Orte schaffen, die verbinden

Die Freizeitangebote auf dem Campus beschränken sich schon lange nicht mehr auf Laufbänder und interne Sportturniere. An Einrichtungen wie der Samford University zählen sie zu den strategischen Säulen, die den Erfolg der Studierenden, ihr psychisches Wohlbefinden und die Campuskultur fördern. Unter der Leitung von Nick Madsen, dem Geschäftsführer von Campus Recreation, definiert die Samford University die Rolle des Fitnessangebots auf dem Campus neu. Es wird nicht nur als Dienstleistung betrachtet, sondern auch als Dreh- und Angelpunkt der Gemeinschaft.

In einem kürzlich geführten Gespräch mit Life Fitness gab Madsen einen Einblick in die Weiterentwicklung der Freizeitprogramme und -räume der Samford University, um den sich wandelnden Bedürfnissen der Studierenden gerecht zu werden, die Lehrkräfte und Mitarbeiter zu unterstützen und eine Atmosphäre zu schaffen, in der Führungsqualitäten und das Zugehörigkeitsgefühl gedeihen können.

Ein Ort, an dem der ganze Mensch zählt 

Madsen beschreibt das Freizeitangebot auf dem Campus als wichtigen Ausgleich zum akademischen Stress. Es hilft den Studierenden, ein Gleichgewicht zwischen geistiger, körperlicher und sozialer Gesundheit zu finden.

„Unsere Vision ist ganzheitliches Wohlbefinden“, sagt Madsen. Wir sind nicht nur ein Fitnessstudio. Wir versuchen, eine Gemeinschaft aufzubauen.“

Diese Vision wird durch eine bewusst gestaltete Umgebung und passende Angebote zum Leben erweckt. Das kürzlich modernisierte Studio von Samford hat mehr zu bieten als nur Fitnessgeräte. Es verfügt über Loungebereiche, Gemeinschaftsräume, Massagesessel und sogar ein Gastronomieangebot. All dies spiegelt Madsens Überzeugung wider, dass Wellness nicht eindimensional ist. 

Von Athleten bis hin zum E-Sport: Alle Studierenden sind willkommen 

Eine besondere Herausforderung im Hochschulbereich besteht darin, sowohl die NCAA-Sportler als auch die übrigen Studierenden zu betreuen, ohne dass sich eine der Gruppen benachteiligt fühlt. An der Samford University liegen die Freizeit- und Sporteinrichtungen zwar nah beieinander, verfolgen jedoch unterschiedliche Konzepte.

„Wir achten bewusst auf die Planung unserer Angebote“, sagt Madsen. „Die Studierenden sollen die Einrichtungen nutzen können, ohne sich dabei überfordert zu fühlen.“ Und wir möchten, dass die Sportler auch außerhalb ihres Sports am Campusleben teilnehmen.“

Auch bei der Auswahl der Trainingsgeräte und der Gestaltung der Angebote spielt Inklusion eine zentrale Rolle. Madsen betonte, wie wichtig es sei, durch maßgeschneiderte Aktivitäten und einladende Räumlichkeiten auch nicht-traditionelle Fitnessstudio-Nutzer – von E-Sport-Spielern bis hin zu Mitgliedern von Outdoor-Abenteuerclubs – anzusprechen.

„Nicht jeder betritt den Kraftraum mit Selbstvertrauen. Wir haben versucht, Umgebungen zu schaffen, die nicht einschüchternd wirken, wie beispielsweise Funktionszonen, ruhigere Ecken und anpassbare Bereiche.“ 

Ein Wandel der Erwartungen nach der Pandemie 

Wie viele andere Leiter von Freizeitprogrammen hat auch Madsen festgestellt, dass sich die Einstellung der Studierenden zu Wellness und Fitness durch die jüngste Pandemie nachhaltig verändert hat.

„Studierende legen nach wie vor Wert auf große, offene Bereiche, doch wir beobachten eine steigende Nachfrage nach individuellen Angeboten wie Personal Training und kleineren Kursen“, sagte er. „Es geht weniger um Menschenmengen, sondern vielmehr um individuelle Gestaltung.“

Diese Erkenntnis spiegelt sich in allen Bereichen wider, vom Layout bis hin zur Auswahl der Geräte: Es gibt flexible und langlebige Optionen, die es einem breiten Spektrum unterschiedlicher Nutzer ermöglichen, zu trainieren, wann immer sie möchten.

Wellness für Lehrkräfte und Mitarbeitende – denn ihre Gesundheit hat auch Auswirkungen auf die Studierenden 

Obwohl die Studierenden die Hauptnutzer sind, ist Madsen der Ansicht, dass der Zugang zu Freizeitaktivitäten für Lehrkräfte und Mitarbeitende ebenso wichtig ist wie für die gesamte Campusgemeinschaft.

„Wenn es unseren Mitarbeitenden und Lehrkräften gut geht, wirkt sich das positiv auf das Studienerlebnis aus“, stellte er fest. „Wir möchten das Wohlbefinden aller fördern, nicht nur das der Studierenden.“ 

Fokus auf das Engagement statt nur auf die Mitgliedszahlen 

Wenn es um die Messung des Erfolgs geht, blickt Madsen über die reinen Zahlen hinaus.

„Natürlich erfassen wir die Nutzung. Wir beobachten, welche Geräte am häufigsten genutzt werden, damit wir wissen, was wir ersetzen oder modernisieren müssen“, sagte er. „Aber was uns wirklich am Herzen liegt, ist die Frage, ob die Studierenden einen Mehrwert darin sehen. Bringen sie sich ein? Haben sie das Gefühl, dass dies ihr Raum ist?“

Zu diesem Zweck sammelt das Samford-Team regelmäßig Feedback von Studierenden und berücksichtigt allgemeine Branchentrends, um die Programmgestaltung, die Modernisierung der Ausstattung sowie neue Initiativen entsprechend auszurichten.

Führungskräfte durch Freizeitaktivitäten fördern 

Das Campus-Fitnesscenter ist nicht nur ein Ort, an dem Studierende ins Schwitzen kommen, sondern auch ein Ort, an dem viele von ihnen ihre ersten Erfahrungen mit Führungsaufgaben sammeln. Die Samford University identifiziert potenzielle studentische Führungskräfte im Vereinssport und lädt sie ein, in dem Studio als Mentoren oder Trainer tätig zu werden.

„Wir fördern Führungsqualitäten“, erklärte Madsen. „Die Studierenden lernen, wie sie ihre Kommilitonen unterstützen, wie sie führen und wie sie kommunizieren. Das ist Entwicklung für das echte Leben.“

Ein Studio, das Aufmerksamkeit erregt und die Zusammenarbeit fördert 

Das Freizeitzentrum von Samford hat weit über den Campus hinaus Aufmerksamkeit erregt. Ein kürzlich veröffentlichter Social-Media-Beitrag von Life Fitness über das Studio erzielte die höchste Interaktionsrate des Unternehmens seit Monaten. Andere Einrichtungen haben dies zur Kenntnis genommen, und auch Nick ist dies nicht entgangen. Die Auburn University hat die Räumlichkeiten kürzlich besichtigt und plant, einige Ideen von Samford zu übernehmen.

„Eine solche Zusammenarbeit ist entscheidend“, sagte Madsen. „Wir versuchen nicht, unser Konzept geheim zu halten. Wenn das, was wir tun, einer anderen Hochschule dabei helfen kann, ein Gemeinschaftsgefühl aufzubauen, ist das ein Gewinn für alle.“

Ein Ratschlag an andere Leiter von Campus-Freizeitprogrammen: Schaffen Sie ein Gefühl der Zugehörigkeit  

Auf die Frage, welchen Rat er anderen Hochschulen geben würde, die die nächste Generation von Freizeiteinrichtungen auf dem Campus planen, antwortete Madsen unmissverständlich:
 
„Schaffen Sie einen Raum, in dem sich alle zugehörig fühlen. Denn das Design, die Ausstattung und das Personal vermitteln allesamt, wer willkommen ist. Bewusst handeln. Inklusiv sein. Und hören Sie Ihren Studierenden zu.“

Campus-Freizeitprogramme als strategischer Partner

Der Ansatz der Samford University unter der Leitung von Nick Madsen ist ein Paradebeispiel dafür, welche entscheidende Rolle die Freizeitgestaltung auf dem Campus für das studentische Leben spielen kann und sollte. Es ist mehr als nur ein Zusatzangebot. Es ist eine Strategie. Sie fördert die psychische Gesundheit, stärkt den Zusammenhalt und bereitet die nächste Generation von Führungskräften vor. Gleichzeitig wird das Wohlbefinden für alle auf dem Campus zugänglich gemacht.

Jetzt mehr zur Erfolgsgeschichte der Samford University.