Diseñando para crear un sentido de pertenencia

El ocio en el campus ya no se limita a las cintas de correr y las competiciones internas. En instituciones como la Universidad de Samford, es un pilar estratégico que favorece el éxito de los estudiantes, el bienestar mental y la cultura del campus. Bajo el liderazgo de Nick Madsen, director ejecutivo de Actividades Recreativas del Campus, Samford está redefiniendo el papel del «fitness» en el campus para que no solo sea un servicio, sino también un ancla para la comunidad.

En una conversación reciente con Life Fitness, Madsen habló con sinceridad sobre cómo su equipo está desarrollando los programas y los espacios de ocio de Samford para satisfacer las necesidades cambiantes de los estudiantes, ayudar al profesorado y al personal, y crear un entorno en el que el liderazgo y la pertenencia prosperen.

Un lugar donde la persona es importante, toda ella 

Madsen describe el ocio en el campus como una vía de escape vital frente al estrés académico, una vía que ayuda a los estudiantes a equilibrar la salud mental, física y social.

«Nuestra visión es el bienestar integral», comentó. «No somos un gimnasio únicamente. Estamos tratando de crear una comunidad».

Esa visión se hace realidad en un diseño del espacio y una programación intencionados. Las instalaciones de Samford, recientemente renovadas, incluyen mucho más que equipos de «fitness». Cuentan con zonas de descanso, espacios sociales, sillones de masaje e incluso servicio de comidas, lo que refleja la convicción de Madsen de que el bienestar no es unidimensional. 

De los atletas a los deportes electrónicos: dar la bienvenida a todos los estudiantes 

Un reto singular en la educación superior es atender tanto a los atletas de la NCAA como a la población estudiantil en general sin que unos se sientan menos importantes que los otros. En Samford, las instalaciones recreativas y deportivas comparten la proximidad, pero no la programación.

«Somos conscientes de cómo programamos», aseguró Madsen. «Queremos que los estudiantes tengan acceso sin sentirse abrumados. Y queremos que los atletas participen en la vida del campus al margen de su deporte».

La inclusión también es un factor determinante en la selección de equipos y la programación. Madsen hizo hincapié en la importancia de llegar a los usuarios no tradicionales del gimnasio, desde los jugadores de deportes electrónicos hasta los miembros de clubes de aventuras al aire libre, con actividades personalizadas y espacios accesibles.

«No todo el mundo entra en una sala de pesas con confianza. Hemos intentado crear entornos que reduzcan la intimidación, como zonas funcionales, rincones más tranquilos y áreas de levantamiento de pesas ajustables». 

Un cambio en las expectativas tras la pandemia 

Como muchos responsables de ocio, Madsen ha observado un cambio duradero en la forma en que los estudiantes se involucran en el bienestar y el «fitness» tras la pandemia reciente.

«Los estudiantes siguen valorando las grandes áreas abiertas, pero hemos observado una mayor demanda de experiencias individualizadas, cosas como el entrenamiento personal y las clases más pequeñas», afirmó. «Menos multitudes y más personalización».

Esa idea se refleja en todo, desde la distribución de Samford hasta los tipos de equipos que se eligen, opciones flexibles y duraderas que permiten a una amplia gama de usuarios diferentes entrenar como y cuando quieran.

Bienestar para el profesorado y el personal, porque su salud también afecta a los estudiantes 

Si bien los estudiantes son los principales usuarios, Madsen cree que el acceso del profesorado y del personal a las actividades recreativas es igual de importante para la comunidad del campus en su conjunto.

«Si el personal y el profesorado están bien, eso repercute positivamente en la experiencia de los estudiantes», señaló. «Queremos contribuir al bienestar de todos, no solo al del alumnado». 

Seguimiento de la participación, no solo de la asistencia 

Cuando se trata de medir el éxito, Madsen va más allá de las cifras.

«Claro que hacemos un seguimiento del uso. Supervisamos qué equipos se utilizan más, para saber qué hay que sustituir o actualizar», aseveró. «Pero lo que realmente nos importa es si a los estudiantes les resultan útiles. ¿Se implican? ¿Sienten que es su espacio?».

Con ese fin, el equipo de Samford recopila regularmente los comentarios de los estudiantes y aprovecha las tendencias más generales del sector para orientar la programación, las actualizaciones de los equipos y las nuevas iniciativas.

Formar líderes a través del ocio 

Las instalaciones recreativas del campus no son solo un lugar donde los estudiantes pueden ejercitarse, sino que también es donde muchos descubren por primera vez el liderazgo. Samford identifica a los estudiantes con potencial de liderazgo en los deportes de club y los invita a ser mentores o entrenadores en las instalaciones.

«Estamos cultivando el liderazgo», explicó Madsen. «Los estudiantes están aprendiendo a apoyar a sus compañeros, a gestionar y a comunicarse. Se trata de desarrollo en el mundo real».

Unas instalaciones que atraen la atención y fomentan la colaboración 

El centro recreativo de Samford ha llamado la atención mucho más allá del campus. Una publicación reciente en redes sociales de Life Fitness sobre las instalaciones se convirtió en la publicación de la empresa más leída en meses. Otras instituciones se han dado cuenta de ello y a Nick tampoco se le ha escapado. La Universidad de Auburn visitó recientemente el espacio y tiene previsto implementar algunas de las ideas de Samford.

Ese tipo de colaboración es clave, aseguró Madsen. «No estamos tratando de mantener en secreto lo que hacemos. Si puede ayudar a otra escuela a crear comunidad, todo el mundo sale ganando».

Consejo para otros responsables del ocio de un campus: crear espacios para la pertenencia 

Cuando le preguntamos qué consejo daría a otras universidades que están diseñando la próxima era de instalaciones recreativas para campus, Madsen fue claro:
 
«Crear un espacio que haga que todos se sientan como en casa. Tanto el diseño como los equipos y el personal transmiten quién es bienvenido. Actuar de forma intencionada. Ser inclusivos. Y escuchar a los estudiantes».

Las instalaciones recreativas del campus como socio estratégico

El enfoque de la Universidad de Samford bajo la dirección de Nick Madsen es un caso práctico de cómo el ocio en el campus puede y debe desempeñar un papel fundamental en la experiencia de los estudiantes. No es un servicio. Es una estrategia, una que favorece la salud mental, fomenta la conexión y prepara a la próxima generación de líderes, al tiempo que hace que el bienestar resulte accesible para todas las personas del campus.

Lee más sobre la historia de éxito de la Universidad de Samford aquí.