Fitness Forward: Slimmere en inclusievere oplossingen op schaal ontwikkelen

Exploitanten van fitnessfaciliteiten staan meer dan ooit onder druk om te innoveren zonder zichzelf te overbelasten. De fitnesservaring van vandaag wordt niet alleen bepaald door de apparatuur, maar ook door de manier waarop die apparatuur mensen, ruimtes en resultaten met elkaar verbindt. In dit exclusieve gesprek vertelt Dan Wille, Chief Product Officer bij Life Fitness / Hammer Strength, hoe ons bedrijf zijn betrouwbare reputatie combineert met de eisen van een digital-first fitness-ecosysteem voor alle leeftijden en trainingsomgevingen. Van voorspellende AI tot productontwerpen die aansluiten bij de behoeften van gebruikers: Dan deelt zijn visie op de richting waarin de branche zich ontwikkelt en waarop exploitanten volgens hem moeten letten.

Het digitale tijdperk van fitness

V: Hoe beïnvloeden opkomende technologieën, zoals AI, de productontwikkelingsstrategie van LF / HS? 

Dan Wille: AI helpt ons ontwikkeltrajecten te versnellen op manieren die voorheen ondenkbaar waren. Wat vroeger maanden aan producttests kostte, kan nu in slechts enkele weken worden afgerond. Maar het draait niet alleen om snelheid; het draait om precisie. We kunnen nu al in een vroeg stadium scenario's simuleren en problemen sneller identificeren, waardoor we onze kwaliteitsnormen verder kunnen verhogen.

Vooruitkijkend heeft AI grote gevolgen voor de manier waarop apparatuur in de praktijk zal functioneren. Van gepersonaliseerde trainingssuggesties tot voorspellende servicediagnostiek: we hebben het over slimmere toestellen die anticiperen op de behoeften van zowel sporters als exploitanten van fitnessfaciliteiten.

V: Wat betekent ‘digitale ondersteuning’ nu eigenlijk voor exploitanten? 

Dan: In de kern draait digitale ondersteuning om het verbinden van producten, data en mensen op een manier die tot betere resultaten leidt. Wanneer alle apparatuur in je fitnessfaciliteit, van cardio- en krachttoestellen tot accessoires, digitaal is verbonden, krijg je toegang tot waardevolle inzichten waarmee je beter onderbouwde beslissingen kunt nemen. Denk bijvoorbeeld aan proactieve onderhoudsmeldingen, trendrapportages over het gebruik of ingebouwde trainingsondersteuning voor sporters.

We voegen technologie niet toe om de technologie zelf. We bouwen aan een ecosysteem dat meerwaarde creëert voor zowel de mensen die de toestellen gebruiken als de teams die ze beheren.

Fitness door de jaren heen

V: Ontwerpen voor meerdere generaties is momenteel een actueel onderwerp. Hoe pakt Life Fitness / Hammer Strength dat aan? 

Dan: Fitness is allang niet meer eendimensionaal. We ontwikkelen producten voor zowel 18-jarigen als 80-jarigen, soms zelfs binnen dezelfde fitnessfaciliteit. Dat betekent dat elke gebruikersinterface intuïtief moet zijn, elke instelling eenvoudig moet kunnen worden aangepast en elke trainingservaring kan worden gepersonaliseerd.

Maar het gaat om meer dan alleen toegankelijkheid. Het gaat erom gebruikers, ongeacht hun niveau of mogelijkheden, vertrouwen en zelfstandigheid te bieden. Of je nu herstelt van een blessure, net begint met trainen of streeft naar topprestaties, de apparatuur moet aansluiten bij jouw situatie en vooral met je kunnen meegroeien.

V: Hoe kijk je aan tegen de manier waarop fitnesstrends zich ontwikkelen? V: Hoe bepaal je wanneer het voor Life Fitness / Hammer Strength het juiste moment is om op een trend in te spelen? 

Dan: Het gaat er niet om een trend na te jagen, maar om iets te bieden dat past binnen onze bredere toewijding aan kwaliteit en inclusiviteit. Neem pilates als voorbeeld; het laat goed zien hoe fitnesstrends zich ontwikkelen. Tien jaar geleden werd pilates nog gezien als een niche: vooral aangeboden in studio's, voornamelijk gericht op vrouwen en vaak over het hoofd gezien door grotere fitnessclubs. Nu is het overal. Professionele atleten gebruiken het. Mannen omarmen het. Tegenwoordig wordt pilates steeds vaker gezien als een middel om de prestaties te verbeteren en het herstel te ondersteunen, en niet alleen als een lesvorm.

We hebben jaren geleden al naar pilates gekeken, maar destijds waren de timing en de uitvoering van het product nog niet goed. Nu is het een veel relevantere kans, maar om het goed aan te pakken, moet het voldoen aan onze hoge eisen op het gebied van ontwerp, duurzaamheid en gebruiksgemak.

Het nieuwe fitnessecosysteem

V: Wat zijn de grootste uitdagingen en kansen als het gaat om productontwerp? 

Dan: We ontwerpen niet alleen voor de sporter. We moeten eigenlijk rekening houden met drie belangrijke doelgroepen: de sporter, de exploitant van de fitnessfaciliteit en de servicemonteur. Elke doelgroep heeft zijn eigen behoeften, en soms kunnen die met elkaar botsen.

Zo wil de sporter misschien elke denkbare app en streamingoptie tot zijn beschikking hebben, terwijl de exploitant denkt: dat levert alleen maar gedoe met de connectiviteit op. Of een toestel ziet er aan de buitenkant misschien strak uit, maar als een reparatie twee uur duurt wanneer er iets kapotgaat, is dat een groot probleem voor zowel de exploitant als de servicemonteur.

Daarom houden we daar vanaf het begin van het ontwerpproces al rekening mee. We vragen: wat willen de eindgebruikers? Met welke knelpunten hebben exploitanten te maken? Hoe kunnen we het onderhoud op locatie eenvoudiger maken? Het gaat niet alleen om hoe een toestel eruitziet of wat het kan, maar ook om de vraag of het duurzaam is, kan meegroeien en het volledige ecosysteem van mensen dat ermee werkt, ondersteunt.

V: Hoe ontwikkelt het ontwerp van fitnessapparatuur zich om fitness buiten de traditionele sportschool te ondersteunen? 

Dan: we zien een sterke groei in omgevingen buiten de traditionele sportschool, zoals hotels, de gezondheidszorg, wooncomplexen en zelfs bedrijfscampussen. In deze omgevingen is vaak geen personeel aanwezig. Daarom moet de apparatuur meer zijn dan alleen functioneel; ze moet gebruikers zelfstandig op weg helpen.

Denk aan een hotelgast die om tien uur 's avonds de fitnessruimte binnenloopt. Er zijn geen trainers en er is niemand bij de receptie, alleen de sporter en de apparatuur. Ook die gebruiker verdient een naadloze en motiverende ervaring. Daarom ontwerpen we onze apparatuur met oog voor duidelijkheid, eenvoud en prestaties, ook voor locaties waar geen of slechts beperkt personeel aanwezig is.

V: Welke wereldwijde trends volg je waarvan exploitanten in de Verenigde Staten zich bewust zouden moeten zijn? 

Dan: Europa loopt op een aantal belangrijke gebieden voor op de Verenigde Staten, met name door de opkomst van platforms voor gezondheid en welzijn die consumenten via één lidmaatschap toegang bieden tot meerdere sportscholen en studio’s. Dit zorgt voor een flexibelere en persoonlijkere manier waarop mensen gebruikmaken van fitnessaanbod.

Dat model is in de Verenigde Staten nog niet volledig van de grond gekomen, maar dat zou kunnen veranderen. En zodra dat gebeurt, zullen exploitanten die klaar zijn om zich aan te passen met hybride fitnesservaringen, on-demand toegang en verbonden ecosystemen een concurrentievoordeel hebben.

Belangrijkste inzichten:

Innovatie draait niet alleen om het nieuwste toestel. Het gaat om ontwerpen voor echte mensen, in echte omgevingen en met echte uitdagingen. Terwijl Life Fitness / Hammer Strength vooruitkijkt, blijft onze focus helder: producten ontwikkelen die slimmer, beter verbonden en inclusiever zijn, zodat exploitanten ervaringen kunnen creëren die mensen écht in beweging brengen.