Jim Pisani over de toekomst van Life Fitness en Hammer Strength

Op de recente FIBO-beurs in Keulen hadden we de gelegenheid om Jim Pisani te ontmoeten, CEO van de iconische Amerikaanse merken Life Fitness en Hammer Strength. Hij beantwoordde graag onze vragen.

Interview door Pierre-Jacques Datcharry 

Kun je de visie en strategie voor Life Fitness en Hammer Strength voor de komende vijf jaar toelichten?

Jim Pisani: 

Hartelijk dank. Onze hoogste prioriteit is om onze strategie volkomen duidelijk te maken. Onze ambitie is om de "voorkeurspartner voor trainingen"  te worden.

Om dat te bereiken, vertrouwen we op twee iconische merken -Life Fitness en Hammer Strength- die elk een duidelijk doel dienen voor zowel sportschoolexploitanten als wat wij de 'alledaagse sporters' noemen.We zijn er trots op de enige partner voor onze klanten te zijn.

Onze strategie is gebaseerd op luisteren naar en co-creëren met klanten. Klantgericht zijn betekent eerst luisteren en vervolgens de best mogelijke oplossingen leveren. 

Met een gecombineerd traditie van 55 jaar is het onze uitdaging om dat erfgoed op nieuwe, innovatieve manieren tot leven te brengen, niet alleen door middel van producten, maar ook door middel van service en zinvolle partnerschappen.

Vanuit het perspectief van de exploitant willen we één leverancier zijn voor:: 

• Cardio
• Krachttraining
• Doelgerichte training
• Accessories
• Een verbonden digitaal ecosysteem

Facility Connect geeft exploitanten realtime inzicht in hun volledige aanbod van apparaten. 

We bieden ook apparatuur van wereldklasse, waar alledaagse sporters maar willen trainen:

• Commerciële sportscholen
• Premium hotels via Atmos
• Woonvoorzieningen

De Life Fitness Connect-app vormt de brug tussen de exploitant en de sporter, terwijl Workout Intelligence Powered by AugieAI™ elke work-outsessie in realtime personaliseert. 

Onze voetafdruk tegenwoordig: 

• Meer dan 250.000 fitnessfaciliteiten
• Aanwezigheid in meer dan 160 landen
• Meer dan 1 miljoen workouts per dag
• Meer dan 300 patenten

Wat was het allereerste dat je veranderde toen je CEO werd? De organisatie, de producten of de merkpositionering?

Jim: 

Onze eerste prioriteit was zonder twijfel onze cultuur en onze mensen.  

Wanneer je een bedrijf erft met zo'n ongelooflijke geschiedenis en getalenteerde werknemers, is de eerste stap het duidelijk definiëren van: 

• Onze missie
• Onze visie
• Onze doelstelling

Alleen dan kun je effectieve processen opbouwen. 

Vervolgens hebben we de identiteit van onze merken verduidelijkt. 

In plaats van meerdere merken te creëren, hebben we een strategie met twee merken aangenomen. 

Dit zijn twee krachtige merken die voldoen aan de echte behoeften van de klant. 

Life Fitness heeft 55 jaar innovatie achter de rug en heeft zelfs de originele Lifecycle-hometrainer uitgevonden. Onlangs hebben we ons nieuwe innovatiecentrum geopend, het Nieto Jones Center. 

We hebben ook onze merkarchitectuur verfijnd: 

• Life Fitness  is de leider in premium cardio en de complete fitnesservaring.
• Hammer Strength  is de onbetwiste leider op het gebied van krachttraining en sportprestaties.

Onze apparatuur is ontworpen op basis van de natuurlijke beweging van het menselijk lichaam, niet op basis van een gemiddeld lichaamstype, en is gebaseerd op tientallen jaren biomechanisch onderzoek.

Symbio heeft sinds 2024 vijf internationale designawards gewonnen, waaronder de Red Dot Award en de iF Design Award 2025. 

Is het tegenwoordig makkelijk om de rol van elk merk duidelijk te communiceren aan exploitanten en leden?

Jim: 

De sleutel is ervoor te zorgen dat elk merk een duidelijk doel dient. 

Alles begint met de alledaagse sporter. 

Life Fitness en Hammer Strength voorzien in verschillende behoeften, van cardio tot pure krachttraining, maar samen bieden ze klanten één enkele, geïntegreerde oplossing. 

Life Fitness levert verbonden fitnesservaringen via de Life Fitness Connect-app, die cardio en krachttraining samenbrengt in één platform, inclusief integratie van de lichaamssamenstelling van EVOLT. 

Tegenwoordig is een verbonden digitaal ecosysteem essentieel. 

We integreren het in elk marktsegment: 

• Kwaliteitssportscholen met een lage prijs
• Premium clubs
• Hotels
• Woonvoorzieningen

Hammer Strength richt zich specifiek op prestaties.

Dankzij onze langdurige relaties met universiteiten en de professionele sportwereld is het uitgegroeid tot het vertrouwde merk voor krachttraining onder topsporters en professionele sportorganisaties. 

Alles functioneert binnen één geïntegreerd ecosysteem.

Geloof je dat er tegenwoordig twee tegengestelde fitnesswerelden zijn: het digitale model (zoals EGYM) en traditionele krachttraining (zoals Hammer Strength)? Of vullen ze elkaar aan?

Jim: 

Ze vullen elkaar aan. 

De wereld verandert en we moeten flexibel blijven. 

Sommige sporters willen connectiviteit. Ze willen hun prestaties begrijpen en gemotiveerd blijven door middel van data. 

Dat ondersteunen we via partners als EGYM, met wie we samenwerken via een open API. 

Maar we erkennen ook dat er een groot publiek is dat de voorkeur geeft aan traditionele training:

• Losse gewichten
• Power racks
• Squats

Veel mensen willen gewoon trainen zonder een digitale laag. 

Voor mij werken deze twee benaderingen perfect samen. 

Als je de huidige fitnessmarkt in slechts drie woorden zou moeten beschrijven, wat zouden die dan zijn?

Jim: 

Ik zou kiezen voor: 

Gepersonaliseerd

Mensen verwachten in toenemende mate dat technologie zich aan hen aanpast. 

Doelgericht 

Fitness is niet langer alleen gericht op het uiterlijk, maar ook op een lang leven en algehele gezondheid. 

Levenslang

Trainen is niet langer een levensfase. 

Het is een levenslange verbintenis geworden omdat mensen de voordelen op de lange termijn begrijpen.

Wat is de grootste trend die fitness vandaag de dag vormgeeft: een lang leven, sportprestaties of een gezonde levensstijl?  

Jim: 

Langer gezond leven is veruit de meest transformerende trend. 

Het is een enorme markt. 

Naarmate mensen ouder worden, stoppen ze met trainen voor hun uiterlijk en beginnen ze te trainen zodat ze :

• spelen
Golf kunnen
• spelen tot ze ouder dan 90 zijn
• Hun levenskwaliteit te behouden

Sportschoolexploitanten profiteren hiervan omdat een langere levensduur zorgt voor een langdurig ledenbehoud.

Onze technische expertise helpt de gewrichten te beschermen en het risico op blessures te verminderen, zodat mensen tientallen jaren kunnen trainen, niet slechts een paar seizoenen. 

Tegenwoordig gebruikt. 45% van de Amerikanen supplementen om gezond ouder te worden. 

Een lang leven is niet langer een niche.. 

Het is de markt.. 

Wat zal in de toekomst de grootste verandering zijn voor fitnessclubs: technologie, bedrijfsmodellen of het ontwerp van de faciliteiten?

Jim: 

De grootste transformatie zal uitgaan van het. businessmodel.. 

Tegen 2030 zullen toonaangevende exploitanten aanzienlijke inkomsten genereren die verder gaan dan lidmaatschapsbijdragen, door middel van:. 

• Gepersonaliseerde gezondheidsdiensten
• Datagestuurde coaching

Zo maakt Workout Intelligence Powered by Augie AI™ gebruik van kunstmatige intelligentie om de biometrische behoeften van leden te begrijpen en gepersonaliseerde training aan te bevelen.

Fitnessclubs moeten. open ecosystemen worden.. 

De verbonden fitnessmarkt is naar verwachting $ 9,9 miljard waard in 2033.. 

Wat creëert voor een sportschoolexploitant de meeste waarde: nieuwe apparatuur, digitale diensten of bedrijfsondersteuning?

Jim: 

Het is waar alle drie elkaar kruisen. 

Je hebt het volgende nodig: 

• Duurzame premium apparatuur
• Een digitaal platform dat de operationele efficiëntie verhoogt
• Sterke betrokkenheid van leden om het behoud te stimuleren

Geen van deze elementen werkt effectief zonder de andere. 

Facility Connect helpt exploitanten het gebruik van apparatuur, gebruikspatronen en onderhoudsmeldingen te beheren via één enkel dashboard. 

Ondertussen past het Adaptive Flex Deck van Symbio zich automatisch aan de pas en het favoriete loopoppervlak van elke sporter aan om een betere trainingservaring te bieden. 

Wat is het primaire doel van jullie samenwerking met contentproviders zoals Les Mills?

Jim: 

Ledenbehoud. 

Voor onze klanten draait alles om ledenbehoud. 

Les Mills brengt energie en motivatie die, in combinatie met onze apparatuur, de betrokkenheid van leden op de lange termijn vergroten. 

Tegenwoordig bereikt Les Mills elke week 7 miljoen deelnemers in ruim 100 landen. 

Waar besteed je als CEO het grootste deel van je tijd aan: klanten, producten of mensen?  

Jim: 

Mijn mensen. 

Mijn rol is om de visie te definiëren, ervoor te zorgen dat de strategie duidelijk is en aan elke medewerker en partner te laten zien dat we echt om hen geven. 

Als de cultuur en de leidende principes gezond zijn, komt het succes vanzelf. 

Naarmate ik ouder word, wil ik er ook voor zorgen dat ik anderen voorbereid om na mij te slagen. 

Persoonlijk begin ik elke ochtend met een workout. 

Of het nu op een Symbio-loopband is of onder een Hammer Strength-barbell, ik ben gewoon een alledaagse sporter die toevallig ook dit bedrijf leidt. 

Zal ik iets zeggen over jullie partners in Frankrijk en België? 

Jim: 

Ze doen uitzonderlijk werk. 

De uitdrukking"beste in hun klasse" is hier echt van toepassing. 

Ik ben blij met hoe nauw we op elkaar zijn afgestemd in onze visie. 

De manier waarop Henri Valcke zijn werknemers behandelt - als familie - weerspiegelt perfect onze eigen waarden. 

We kunnen eerlijke gesprekken voeren die ons helpen te verbeteren, maar ze zijn altijd constructief. 

Ik begrijp waarom we de afgelopen vijftien jaar zoveel succes hebben gehad op de Franse markt. 

Tot slot, welk advies zou je geven aan een onafhankelijke eigenaar van een sportschool die de leider in zijn lokale markt wil blijven?

Jim: 

We richten ons vaak op technische specificaties en apparatuurontwerp, terwijl we de menselijke kant van het partnerschap vergeten. 

Mijn advies is simpel: 

Verlies de menselijke interactie nooit uit het oog. 

De beste ideeën komen vaak voort uit samenwerking en het observeren van hoe mensen zich daadwerkelijk gedragen in een sportschool — wat ik etnografie noem. 

Soms staat de oplossing niet in het specificatieblad van een apparaat. 

Je vindt deze in hospitality en communicatie. 

Denk aan de lange termijn. 

Als je iemand helpt om hun levensstijl te veranderen, ben je geslaagd. 

Dit is een moeilijke business, maar oprechte menselijke relaties zijn wat onafhankelijke sportscholen onderscheidt van grote ketens, waar mensen vaak komen en gaan zonder zinvolle interactie.